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据2020年世界卫生组织统计，中国食管癌在十大恶性肿瘤里发病率排在第六位，但死亡率已经排到了第四位。食管癌早期症状不典型，具有隐蔽性，发现时往往已经是中晚期。所以早发现、早治疗就显得尤为重要。
食管癌是怎么发生的？
食管，人体消化道器官的重要组成部分。成人食管长25cm，直径为2.5cm，由于受到其他组织结构的影响，食管在形态上有三处狭窄，第一处在食管与咽部的交叉处，第二处在食管和左主支气管交叉处，第三处在食管穿过膈肌的食管裂孔处。长期进食过烫、过硬、过咸、霉变的食物会伤害食管黏膜上皮，尤其在食管的三处狭窄部位，由于食物停留时间更长、刺激性更强，更容易发生癌变。
食管癌的高危因素有哪些？
饮食（吃得太烫、太快、太硬、太咸）
中国人爱吃烫食，老人常说“快，趁热吃”。尤其在我国河南、河北、山西等地冬季寒冷，一口热粥、热面、热茶慰藉着归家人的身心。但我们的食管粘膜娇嫩怕高温，如果超过50℃的温度，食管黏膜细胞就会被烫伤，偶尔的一两次烫伤，细胞会慢慢自我修复。如果长期不注意，反复烫伤，食管黏膜细胞来不及修复，受损部位的黏膜就可能增生直至癌变。
另外吃得太快，太硬也会增加得食管癌的风险。吃得太快，咀嚼不够细致，大块食物可能会损伤食管黏膜；吃得太硬，硬硬的边角块也可能会划伤我们的食管。除此以外，长期食用过咸的食物同样会增加食管癌的风险，比如腌制类食物中含有大量的亚硝酸盐，可与氨基酸降解反应，生成强致癌性的亚硝胺。
水土（微量元素含量）
微量元素指的是人体中含量低于人体质量0.005%~0.01%的元素，包括铁、锌、钼、氟、硒等等。食管癌肿瘤跟我们的营养水平和维生素的摄入有非常明显的关系。食管癌高发人群中血清钼及食管癌组织中的钼都低于正常水平。有研究人员对我国食管癌高发区的自然环境中的微量元素进行测定，发现当地土壤中的钼和锌含量较低。在物质匮乏的时代这种由于微量元素缺乏而导致的病例时有发生，随着生活水平的提高现在这种情况已经很少见了。
遗传
一级亲属（父母、子女及亲兄弟姐妹）中有食管癌疾病史，发生食管癌的概率明显升高。
烟、酒
长期大量抽烟、饮酒会损伤食道黏膜，增加患食管癌的几率。
胃食管反流
胃食管反流时，胃的内容物包括胆汁、胆汁酸等会反到食管内，对食道的黏膜造成损伤，这种损伤会增加患食管癌的风险。尤其是巴雷特食管，作为胃食管反流病的严重并发症，是世界公认的食管腺癌的癌前病变，其癌变率是正常人的30-50倍！
食管癌中晚期有哪些症状？
食管癌是一种隐匿性极强的疾病，早期食管癌没有典型症状，容易被人们所忽略。中晚期，随着病情的深入，将会出现一些典型的提示性症状。
吞咽困难：
当食管上段或者整段被肿瘤堵住，将会出现吞咽困难。刚开始在吞咽干硬食物的时候会感觉到困难，后期逐渐发展到吞咽流质饮食也会觉得困难，最终连吞咽清水和唾液也费劲。
食管内异物感：
当肿瘤长在食管上端的时候容易出现食管内异物感，就是总觉得食管里有东西，怎么都吞咽不下去。
咽喉部干燥和紧缩感：
食管癌晚期，食管黏膜分泌粘液功能变差，会导致咽喉部干涩。
食物滞留感：
食管癌晚期，肿瘤比较大，堵塞了食管部位，进食食物时，就会出现食物下行缓慢甚至梗阻的现象。
进食后胸骨后疼痛：
食管癌晚期，癌细胞转移到食管外组织累及邻近器官、神经所致。这种疼痛一般是持续性的，开始的时候比较轻微，随着病情的发展，可以持续的加重。
如何筛查食管癌？
食管癌具有极强的隐匿性，无法从症状上准确判断，最好的办法是定期体检。食管癌检查的金标准是胃镜，它不但可以使受检者完成检查，还可以在检出早期食管癌后，在胃镜下做治疗。专家建议在50岁左右就要做第一次胃镜检查了。而对于高危人群，例如食管癌高发区（太行山区、潮汕地区、四川盆地、新疆哈萨克地区等）、有胃食管反流、食管癌家族史、以及不良饮食习惯的患者，第一次胃镜检查的时间可以提前到40岁。
防癌体检不是保证大家终生不得癌症，但是可以最大限度让大家不得中晚期癌症，而癌症早期大多都是可以治愈的，对于食管癌来说，尤其是这样。远离食管癌，让我们一起守护我们脆弱的食管。
